The prevalence of active hepatitis C virus (HCV) infection is higher in hospital emergency departments (EDs) than in the general population. Numerous patients who seek emergency care are unaware that they have detectable viremia, yet they fall outside established ED protocols for HCV screening. Often they belong to groups with difficult access to health care who use the ED as their point of entry to the system. The aim of this consensus paper was to develop an approach to guide ED detection of HCV infection in all Spanish hospitals. Experts from the Spanish Society of Emergency Medicine (SEMES), the Spanish Association for Study of the Liver (AEEH), and the Spanish Society of Infectious Diseases and Clinical Microbiology (SEIMC) met to establish criteria to guide health care professionals' decisions. The experts' review of the literature and discussion in consensus-building meetings resulted in evidence-based recommendations that consider the following aspects: 1) the population to target for HCV screening in the ED, 2) how to inform patients of the process, 3) how to carry out HCV screening, 4) how to order an HCV test, and 5) additional issues such as bundling HCV with other viral tests for comprehensive diagnosis, recording results in medical records, and implementing ways to retain and follow all patients with positive results. This consensus report provides guidelines and tools to facilitate emergency physicians' work and ensure effective detection of HCV infections and subsequent incorporation of patients into the health care system.
La prevalencia de la infección activa por el virus de la hepatitis C (VHC) en los servicios de urgencias hospitalarios (SUH) es superior a la de la población general. Muchos pacientes, desconocedores de su estado de infección y atendidos en urgencias, no cumplen con los criterios establecidos para el cribado del VHC o, muchas veces, son poblaciones de difícil acceso para el sistema sanitario, cuyo único vínculo de entrada son los SUH. Este documento tiene por objetivo elaborar una estrategia que sirva de guía para la detección de VHC en los SUH, de forma que homogenice el abordaje de la infección en todos los hospitales españoles. Un grupo de expertos de la Sociedad Española de Urgencias y Emergencias (SEMES), la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH) y la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), se reunieron para establecer los criterios que orienten las decisiones de los profesionales sanitarios. Estos se basan en la evidencia científica identificada mediante una revisión bibliográfica, y consensuada en reuniones deliberativas posteriores. Los aspectos abordados son: 1) población diana para la detección del VHC que acude al SUH; 2) información al paciente; 3) realización de la prueba del VHC; 4) solicitud de la prueba del VHC; y 5) otras consideraciones (diagnóstico integral de otras infecciones, registro de la prueba en la historia clínica y estrategias de vinculación y seguimiento). Este consenso proporciona pautas y herramientas para facilitar la labor del urgenciólogo y garantiza la detección efectiva del VHC y la subsiguiente vinculación al sistema sanitario.
Keywords: Consenso; Consensus; Emergency department; Estrategia de detección; Hepatitis C virus; Screening; Servicio de Urgencias Hospitalarios; Virus de la hepatitis C (VHC).