ABSTRACTBackground: First responders (FRs) are at high risk of being exposed to traumatic events in their occupational roles. Responding to critical incidents often involves exposure to life-threatening circumstances, dealing with fatalities and encountering highly stressful situations that may trigger traumatic responses. These experiences can lead to poor physical and mental health (MH) outcomes including post-traumatic stress disorder, co-morbid conditions such as depression, anxiety, substance abuse, insomnia, and suicidality. Little research has explored the perspectives and experiences of FRs in dealing with occupational trauma(s) and how best to meet their health needs.Objective: This study aimed to explore FRs' experiences of exposure to occupational trauma and its impact on their mental wellbeing. The wider objective was to investigate how FRs can be supported to access appropriate and relevant help, addressing barriers like stigma.Method: A qualitative research design using in-depth semi-structured interviews with FRs (n = 54) was adopted. Interviews were audio-recorded, transcribed and analysed using an inductive thematic approach.Results: Themes developed were: (1) the pervasive, cumulative and salient impact of occupational trauma on MH (micro-traumas, nightmares, flashbacks and reliving experiences); (2) the demands of the job exacerbating the adverse effects of trauma (self and others); (3) insufficient support and unhelpful ways of coping following exposure to trauma (lack of psychological safety); (4) stigma and fear of judgement as barriers to MH help-seeking; and (5) need for specific, accessible and credible trauma-focused interventions and workplace support.Conclusions: The implications of these findings are discussed at the individual, service provider and organisational level, emphasising the importance of implementing a strengths-based, non-pathologising and de-stigmatising approach to trauma in the workplace as experienced by FRs. Emphasis is placed on the importance of overcoming barriers to accessing MH support and improving access to evidence-based, trauma-focused psychological interventions and workplace support.
Antecedentes: Los equipos de primera intervención (EPI) corren un alto riesgo de estar expuestos a eventos traumáticos en sus roles ocupacionales. Responder a incidentes críticos a menudo implica la exposición a circunstancias que amenazan la vida, lidiando con muertes y encontrándose con situaciones altamente estresantes que pueden desencadenar respuestas traumáticas. Estas experiencias pueden conducir a resultados deficientes de salud física y mental (SM), incluido el trastorno de estrés postraumático, afecciones comórbidas como depresión, ansiedad, abuso de sustancias, insomnio y suicidalidad. Pocas investigaciones han explorado las perspectivas y experiencias de los EPI en el manejo de traumas ocupacionales y la mejor manera de satisfacer sus necesidades de salud.
Objetivo: Este estudio tuvo como objetivo explorar las experiencias de los EPI en relación con la exposición a traumas ocupacionales y su impacto en su bienestar mental. El objetivo más amplio fue investigar cómo se puede ayudar a los EPI a acceder a ayuda apropiada y relevante, abordando barreras como el estigma.
Método: Se adoptó un diseño de investigación cualitativo utilizando entrevistas semiestructuradas en profundidad con EPI (n = 54). Las entrevistas fueron grabadas en audio, transcritas y analizadas utilizando un enfoque temático inductivo.
Resultados: Los temas desarrollados fueron: (1) el impacto penetrante, acumulativo y destacado del trauma ocupacional en SM (microtraumas, pesadillas, flashbacks y experiencias revividas); (2) las demandas del trabajo que exacerban los efectos adversos del trauma (propio y de otros); (3) apoyo insuficiente y formas inútiles de afrontar la situación después de la exposición al trauma (falta de seguridad psicológica); (4) el estigma y el miedo al juicio como barreras para la búsqueda de ayuda de SM; y (5) necesidad de intervenciones específicas, accesibles y creíbles centradas en el trauma y apoyo en el lugar de trabajo.
Conclusiones: Se discuten las implicancias de estos hallazgos a nivel individual, de proveedor de servicios y organizacional, enfatizando la importancia de implementar un enfoque basado en fortalezas, no patologizante y desestigmatizador del trauma en el lugar de trabajo tal como lo experimentan los EPI. Se hace enfasis en la importancia de superar las barreras para acceder al apoyo de SM y mejorar el acceso a intervenciones psicológicas centradas en el trauma y apoyo en el lugar de trabajo. basadas en evidencia.
Keywords: Equipo de primera intervención; First responder; bienestar en el lugar de trabajo; cualitativo; estrés agudo; mental health; occupational trauma; qualitative; stigma of MH help-seeking; trabajador sanitario; trauma ocupacional.
First responders regularly experience traumatic events in their workplace which can bring about traumatic stress, which is further exacerbated by the demands and pressures of their jobs.First responders’ coping needs are not being met to a sufficient extent, especially in terms of psychological/MH input.There is need for evidenced-based, easily accessible, occupation-specific trauma-focused interventions to support first responders with their MH needs from occupational trauma-related stressors.