Background: Early adversity increases the risk for mental and physical disorders as well as premature death. Epigenetic processes, and altered epigenetic aging in particular, might mediate these effects. While the literature that examined links between early adversity and epigenetic aging is growing, results have been heterogeneous.Objective: In the current work, we explored the link between early adversity and epigenetic aging in a sample of formerly out-of-home placed young adults.Method: A total of N = 117 young adults (32% women, age mean = 26.3 years, SD = 3.6 years) with previous youth residential care placements completed the Childhood Trauma Questionnaire (CTQ) and the Life Events Checklist (LEC-R) and provided blood samples for the analysis of DNA methylation using the Illumina Infinium MethylationEPIC BeadChip Microarray. Epigenetic age was estimated using Hovarth's and Hannum's epigenetic clocks. Furthermore, Hovarth's and Hannum's epigenetic age residuals were calculated as a proxy of epigenetic aging by regressing epigenetic age on chronological age. The statistical analysis plan was preregistered (https://osf.io/b9ev8).Results: Childhood trauma (CTQ) was negatively associated with Hannum's epigenetic age residuals, β = -.23, p = .004 when controlling for sex, BMI, smoking status and proportional white blood cell type estimates. This association was driven by experiences of physical neglect, β = -.25, p = .001. Lifetime trauma exposure (LEC-R) was not a significant predictor of epigenetic age residuals.Conclusion: Childhood trauma, and physical neglect in particular, was associated with decelerated epigenetic aging in our sample. More studies focusing on formerly institutionalized at-risk populations are needed to better understand which factors affect stress-related adaptations following traumatic experiences.
Antedecentes. La adversidad temprana incrementa el riesgo para trastornos físicos, mentales y, además, de muerte prematura. Los procesos epigenéticos, en particular procesos de senescencia epigenética alterada, podrían mediar estos efectos. Pese a que la literatura que evalúa la asociación entre adversidad temprana y edad epigenética es creciente, los resultados han sido heterogéneos.
Objetivo. En este trabajo se exploró la asociación entre adversidad temprana y senescencia epigenética en una muestra de adultos jóvenes con antecedentes de haber estado en hogares residenciales.
Métodos. Un total de N = 117 adultos jóvenes (32% mujeres, edad promedio = 26,3 años, desviación estándar = 3,6 años) con antecedente de haber sido asignados a hogares residenciales para jóvenes completaron el Cuestionario de Trauma Infantil (CTQ por sus siglas en inglés) y la Lista de Chequeo de Eventos Vitales (LEC-R por sus siglas en inglés) y brindaron muestras de sangre para el análisis de metilación del ADN empleando el microarray Infinitum MethylationEPIC de Illumina. La edad epigenética se estimó empleando los relojes epigenéticos de Hovarth y de Hannum. Además, los residuales de la edad epigenética de Hovarth y de Hannum se calcularon como un indicador indirecto de la edad epigenética al realizar una regresión de la edad epigenética con la edad cronológica. El plan para el análisis estadístico fue registrado con anterioridad (
Resultados. El trauma infantil (CTQ) está inversamente asociado a los residuales de la edad epigenética de Hannum, β = −.23, p = .001 al controlar el sexo, el IMC, el tabaquismo y las estimaciones proporcionales del tipo de glóbulos blancos. Esta asociación fue impulsada por las experiencias de negligencia fisica, β = −.25, p = .001 La exposición al trauma a lo largo de la vida (LEC-R) no fue un predictor significativo de los residuales de la edad epigenética.
Conclusión. El trauma infantil, en particular la negligencia física, estuvo asociado a una ralentización en la edad epigenética en esta muestra. Se requieren más estudios enfocados en poblaciones con antecedentes de institucionalización para poder comprender mejor cuáles factores afectan los mecanismos de adaptación relacionados con el estrés luego de experiencias traumáticas.
Keywords: Childhood trauma; DNA methylation; Hannum’s clock; Horvath’s clock; Trauma infantil; aceleración de la edad; age deceleration; early life stress; edad epigenética; epigenetic aging; estrés temprano; metilación del ADN; reloj de Hannum; reloj de Horvath; trauma.
Growing literature links early adversity to altered epigenetic aging, yet results have been heterogeneous.We assessed childhood and lifetime trauma exposure using the Childhood Trauma Questionnaire and the Life Events Checklist and estimated epigenetic aging by obtaining Horvath’s and Hannum’s epigenetic age residuals in a sample of formerly out-of-home placed young adults.In this high-risk sample, childhood trauma, physical neglect in particular, but not lifetime trauma was negatively related to epigenetic aging.