Background: Autopsies are an important tool for understanding novel diseases, including COVID-19.
Materials and methods: The German Registry of COVID-19 Autopsies (DeRegCOVID) was established and launched in April 2020. DeRegCOVID acts as the electronic backbone of the German Network for Autopsies in Pandemics (DEFEAT PANDEMIcs), which started in September 2020.
Results: The results of DeRegCOVID and DEFEAT PANDEMIcs are characterized by an unprecedented collaboration of more than 35 university and non-university autopsy centers linking pathological, neuropathological, and forensic medicine institutes. DeRegCOVID has evolved, adapted to new challenges, and currently contains the largest international autopsy dataset. After only a short period of operation, more than 80 publications have been produced, which have contributed to the understanding of the pathogenesis of COVID-19, e.g., through the discovery of thromboembolic events, multiorgan tropism, and NeuroCovid-19. The autopsy centers have carried out extensive educational work and, beyond the scientific gain in knowledge, have explained to politicians and the general public the essential role of autopsies in pandemic management. To further develop autopsy-driven research, a continuation of DEFEAT PANDEMIcs was conceived, the National Autopsy Network (NATON).
Conclusions: The registry and network, in which all interested centers can participate, have demonstrated the value of networked medical research and the high value of autopsy for medicine.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Obduktionen sind ein wichtiges Instrument zum Verständnis neuartiger Krankheiten, einschließlich COVID-19.
Material und methoden: Das Deutsche Register für COVID-19-Obduktionen (DeRegCOVID) wurde bereits im April 2020 eingerichtet und gestartet. DeRegCOVID dient als elektronisches Rückgrat des Deutschen Netzwerks für Obduktionen bei Pandemien (DEFEAT PANDEMIcs), das im September 2020 angelaufen ist.
Ergebnisse: Die Ergebnisse von DeRegCOVID und DEFEAT PANDEMIcs zeichnen sich durch eine beispiellose Zusammenarbeit von mehr als 35 universitären und außeruniversitären Obduktionszentren aus, die pathologische, neuropathologische und rechtsmedizinische Institute vernetzen. DeRegCOVID hat sich weiterentwickelt, an neue Herausforderungen angepasst und enthält derzeit den international größten Obduktionsdatensatz. Nach nur kurzer Laufzeit sind mehr als 80 Publikationen entstanden, die zum Verständnis der Pathogenese von COVID-19 beigetragen haben, z. B. durch die Entdeckung von thromboembolischen Ereignissen, Multiorgantropismus und Neuro-COVID-19. Die Obduktionszentren haben umfangreiche Aufklärungsarbeit geleistet und über den wissenschaftlichen Erkenntnisgewinn hinaus PolitikerInnen und der breiten Öffentlichkeit die wesentliche Rolle der Obduktion bei der Pandemiebekämpfung erläutert. Um die obduktionsgetriebene Forschung weiterzuentwickeln, wurde als Fortsetzung von DEFEAT PANDEMIcs das Nationale Obduktionsnetzwerk (NATON) konzipiert.
Schlussfolgerungen: Das Register und das Netzwerk, an dem sich alle interessierten Zentren beteiligen können, haben den Wert der vernetzten medizinischen Forschung und den hohen Stellenwert der Obduktion für die Medizin unter Beweis gestellt.
Keywords: Autopsy; Biological specimen banks; COVID-19; Forensic medicine; SARS-CoV‑2.
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