Status of lymph nodes of level IIb was examined to identify the incidence of nodal metastasis and the lymphatic drainage in squamous cell carcinoma of the oral tongue in patients undergoing modified radical neck dissection (MRND) and sentinel node biopsy (SNB). Overall, 72 patients were divided into two groups; 38 patients (Group A) of any T and N+ or T3-T4- N0 stage underwent MRND. The surgical specimens were sent to the Pathology Department, divided into specific levels (I, IIa, IIb, III, IV, V) and labelled. The remaining 34 patients (Group B) T1-T2 -N0 stage were submitted to SNB. The histological examination of the specimens of the two groups was performed by staining with haematoxylin and eosin several sections from each node at different levels and then using a molecular marker such as cytokeratin and Epithelial Membrane Antigen (EMA). In Group A: In N0 there were no occult metastases at level IIb; in N+ neck, 8 cases (33.3%) showed metastasis at level IIb (P = 0.04). Metastases at level IIb were observed only in combination with other levels (P = 0.03). In Group B, direct lymphatic drainage was found in 2 patients (5.9%) at level IIb. There were no occult metastases at level IIb. Out of the 54 sentinel nodes harvested, 4 lymph nodes (7.4%) were found to be metastatic; these 4 sentinel nodes were found respectively in 4 patients, 1 at level III, 3 at level II a with an occult metastasis rate of 11.7%. In conclusion, SNB has prospected a new concept of lymphatic drainage that is variable and individual. SNB has demonstrated that direct lymphatic drainage is possible to level II b. In our experience with early cancer of the tongue (T1-T2 NO ), SNB aided with lympho-scintigraphy seems to be a good technique for staging the neck with minimal morbidity.
Il rischio di metastasi linfonodali al livello IIb nei carcinomi della testa e del collo è un argomento ancora molto discusso in letteratura. Nel nostro studio abbiamo esaminato l'incidenza delle metastasi linfonodali, la condizione patologica dei linfonodi del livello IIb, il drenaggio linfatico nei pazienti affetti da carcinoma della lingua sottoposti a svuotamento laterocervicale radicale modificato e biopsia del linfonodo sentinella. Abbiamo trattato 72 pazienti con carcinoma a cellule squamose della lingua dividendoli in 2 gruppi: Gruppo A: 38 pazienti con N+ o T3- T4-N0 sono stati sottoposti a svuotamento radicale modificato del collo. Lo svuotamento laterocervicale ottenuto è stato diviso in livelli (I, IIa, IIb, III, IV e V) ed inviato al dipartimento di anatomia patologica. Gruppo B: 34 pazienti T1-T2 N0 sono stati sottoposti a biopsia del linfonodo sentinella. L'esame istologico dei due gruppi e stato eseguito su numerose sezioni per ogni linfonodo e a più livelli con colorazione ematossilina eosina e usando marcatori molecolari: citocheratina ed EMA (Antigene Epiteliale di Membrana). Nel Gruppo A, nei pazienti con N0, non abbiamo osservato metastasi occulte al livello IIb, nei pazienti N+, in 8 casi (33,3%) abbiamo riscontrato metastasi al livello IIb (P = 0,004). Le metastasi al livello IIb sono state osservate solo associate a metastasi in altri livelli (P = 0,03). Nel Gruppo B abbiamo osservato un drenaggio linfatico diretto al livello IIb in 2 pazienti (5,9%). Nei 54 linfonodi sentinella prelevati, 4 linfonodi (7,4%) erano metastatici: Dei suddetti linfonodi 1 è stato ritrovato al livello III e 3 al livello IIa con percentuale di metastasi occulta dell'11,7%. Non sono state riscontrate metastasi occulte al livello IIb. La tecnica del linfonodo sentinella ci ha permesso di individuare un diretto drenaggio linfatico ai linfonodi del livello IIb inoltre ci introduce ad un nuovo concetto di drenaggio linfatico del collo variabile ed individuale. Nella nostra esperienza con il carcinoma della lingua nello stadio iniziale (T1-T2-N0), SNB si è dimostrata una buona tecnica per stadiare il collo e ridurre la morbilità di una dissezione elettiva.
Keywords: Level IIb; Neck dissection; Neck metastasis; Oral squamous cell carcinoma; Sentinel node biopsy.